En el presente blog trataremos de analizar la situación de lxs becarixs en los medios de comunicación españoles. Partiendo del concepto inicial de las prácticas, estudiaremos su situación actual y como ello repercute en la profesión periodística.

El 80% de los periodistas afirma haber realizado prácticas antes de incorporarse al mundo laboral[1]. Este dato demuestra la predisposición del alumnado a completar su formación teórica con la experiencia del día a día en un medio de comunicación. Este hecho, unido a la obligatoriedad de créditos prácticos en los planes de estudios de las carreras de comunicación, crea un gran séquito de mano de obra gratuita que facilita el camino de las empresas hacia la mayor rentabilidad económica.

Julio y agosto y septiembre y octubre y...

El aumento del número de practicantes en los puestos estructurales en los medios genera fuertes disfunciones en el acceso a la profesión periodística. Según estudios recientes, la inserción laboral del recién licenciado se produce sobre todo en condiciones de becario y cada vez más se retrasa el primer contrato, tal y como revela el estudió de la profesora de la Universidad de A Coruña, María Jesús Freire. [2]

A continuación, trataremos de demostrar estas hipótesis mediante datos, observaciones y análisis. Finalmente, aportaremos posibles SOLUCIONES para reinvertir esta situación y recuperar el sentido formativo de las prácticas cuyo propósito último debe tener una orientación académica y no económica.

Las estancias prácticas en los medios de comunicación se establecieron con el beneplácito de las instituciones académicas, tanto de grado medio como superior, con el objetivo de complementar la formación teórica de los alumnos. Esta consideración centra el beneficio de las prácticas en el propio individuo, sin concebir un aprovechamiento económico por parte de las empresas. En España hay 33 universidades que imparten periodismo, de las cuales el 55% son privadas y el 45% públicas. Debido al carácter formativo que se presupone a las prácticas, el 72,8%[1] de ellas no considera obligatoria una remuneración económica para el becario.

Sin embargo, el último informe emitido por la FAPE indica que el 64,9% de lxs practicantes reciben un sueldo. Esta cifra nos hace presuponer que los medios de comunicación adulteran el sentido de los créditos prácticos, convirtiendo al becario en un trabajador más. Esta intención de las empresas está avalada por un vacío legal que desprotege laboralmente al practicante, cuya figura no está reconocida jurídicamente.

Pese ello, el Tribunal Supremo ha amparado el carácter formativo de las prácticas en varias sentencias. La primera de ellas, que ha creado una favorable JURISPRUDENCIA para casos posteriores, data de 1995:

La Beca es una relación de beneficio y no puede prevalecer en el provecho de la entidad empleadora. La beca puede configurarse como una donación modal, art. 619 del Código Civil, en virtud de la cual el becario recibe un estipendio comprometiéndose a la realización de algún tipo de trabajo o estudio que redunda en su formación y en su propio beneficio. Es fundamental la finalidad formativa de la beca, mientras que si prevalece el interés de la entidad en la obtención de la prestación del servicio, y si la entidad hace suyos los frutos del trabajo del becado, se tratará de un contrato de trabajo y no de una beca.

De este modo, el Tribunal Supremo centra la finalidad de las prácticas en un carácter formativo, orientando el beneficio al estudiante y no a la empresa, ya que, si ocurriera lo contrario hablaríamos de un contrato de trabajo.

Esta sensibilidad por parte del máximo órgano del poder judicial, se aprecia en otras sentencias en las que sigue resaltando el beneficio de las prácticas en el practicante y no en el “empleador o empresario jurídico laboral”. Tal y como recoge la siguiente sentencia de 1998:

Finalidad primaria de facilitar el estudio y la incorporación del becario y no la de incorporar los resultados o frutos del estudio o trabajos de formación realizados al patrimonio de la persona que lo otorga, la cual no adquiere la posición del empleador o empresario jurídico laboral.

Para que las prácticas cumplan el requisito formativo, se contempla la figura del tutor tanto en la empresa como en la universidad. La función del primero es guiar y asesorar al alumno en las funciones asignadas, mientras que el papel del segundo consiste en supervisar constantemente las actividades desarrolladas por el practicante y vigilar que se cumplan las bases del convenio establecido.

 A pesar de que el carácter formativo es el gran protagonista en el concepto de prácticas, la realidad es diferente. Cada vez más los medios de comunicación recurren a un mayor número de becarios. El caso más llamativos se produce en la prensa, donde sólo son ocho de cada cien medios escritos los que no utilizan practicantes. El porcentaje de becarixs también es muy elevado en el caso de la televisión (88%) y la radio (84%).

Como observamos en el gráfico anterior, la tendencia aumenta cada año. Sólo entre el ejercicio 2005/2006 y el ejercicio 2006/2007 las empresas que recurren a practicantes se han incrementado en un 9,4% en el caso de la prensa, en un 5,4% en la televisión y 1,4% en la radio. En ningún medio, ha decrecido el porcentaje de becarixs.

CAUSAS

El número de becarixs aumenta tanto por la elevada demanda de los medios de comunicación como por la gran predisposición de los estudiantes a realizar prácticas. A ello también contribuye la actitud de las universidades, el individualismo de los periodistas y la pasividad de los inspectores de trabajo, como expondremos a continuación:

1.  Empresas periodísticas

La búsqueda de la mayor rentabilidad económica posible explica el uso tan elevado de los becarios, entendidos como una mano de obra gratuita o semi-gratuita. Con ello, los medios reducen los costes de producción y mejoran la cuenta de resultados. Según Agustín Yanel, secretario general de la FeSP (Federación española de Sindicatos de Periodistas) y presidente del comité de empresa de El Mundo, el número de practicantes en su periódico supera el 50% de la plantilla durante los periodos vacacionales. Para Yanel “esto se debe al imperativo de la cuenta de resultados: mientras que un redactor con contrato cobra entre 2.000 y 2.500 euros al mes, el becario no supera los 460 euros, a pesar de que sustituye a un miembro de la plantilla”[1].

Aunque la mayoría de las universidades no obligan a remunerar al alumno porque se entiende que este es el beneficiario final de las prácticas, el 64,9%[2] de los becarios afirma haber recibido una dotación económica. Esta voluntad por parte de las empresas indica que en realidad, el beneficio de las prácticas recae en los medios de comunicación. Las empresas tratan de contentar a los becarios con sueldos insignificantes que no han variado desde el año 2002, manteniéndose en una media de 350 euros[3].

Además, en su intento de reducir los costes al máximo, eliminan la figura del tutor como sujeto formador del estudiante, que se incorpora al medio realizando desde el principio las funciones de cualquier otro trabajador. Agustín Yanel asegura que “en los numerosos debates que han organizado los sindicatos integrantes de la Federación de Sindicatos de Periodistas (FeSP) se coincide en que las prácticas suelen ser una utilización abusiva por parte de las empresas porque, en realidad, ningún tutor supervisa las actividades de los estudiantes, nadie les enseña cómo hacer las cosas y son utilizados como mano de obra”[4]. Una vez más, se demuestra que la rentabilidad económica prima por encima del carácter formativo que se presupone a las prácticas.

    2.     Estudiantes

A la carencia de créditos prácticos durante la carrera, se suma también la esperanza de acceder al mercado laboral a través de un contrato como practicante o becario. Se trata de una percepción falsamente construida, porque, según los datos extraídos del Informe sobre la formación del periodismo 2007 de la Fundación de Asociación de la Prensa, sólo el 5,3% de los periodistas encuentra un puesto de trabajo mediante la realización de prácticas y un 4,1% a través de becas:

Fuente: Encuesta realizada por Demométrica para la APM en julio de 2007 entre mil periodistas, con un margen de error de ±2,9 por ciento, bajo un nivel de confianza del 95,5 por ciento. Elaboración propia.

Por otro lado, los alumnos están dispuestos a realizar prácticas en cualquier condición porque adoptan como propias las necesidades construidas interesadamente por los actores del mercado. Esta mitificación de las prácticas neutraliza las actitudes críticas y la oposición estudiantil a una situación de explotación.

Además, el individualismo que reina dentro de la sociedad en general, y en particular, en la carrera de periodismo actúa como un freno a la hora de exigir a la universidad que regule correctamente el ejercicio de las prácticas. Entre los estudiantes prima la idea de que “si no lo acepto yo, lo aceptará otro”.

 3.    Universidad

Cada día la competencia entre las universidades es mayor y, en ese contexto, se vende como valor añadido la posibilidad de realizar prácticas gracias a los convenios suscritos con los medios de comunicación. Así, las facultades olvidan, en cierta medida, su función social y se reorientan a servir a las necesidades del mercado laboral. Según Abélard, “la universidad no escapa a la oleada neoliberal que tiende a reorganizarlo todo según criterios mercantiles, individualistas e inmediatos”[6]. Dentro de la perspectiva mercantilizante surge el concepto actual de universidad, cuya terminología ya no responde a una vocación académica, con una actitud emancipatoria y centrada en el desarrollo del saber, sino que más bien responde a una vocación profesionalizante y centrada en satisfacer las necesidades del mercado.

La necesidad de servir a criterios mercantilistas provoca que las facultades consideren las prácticas como créditos obligatorios, cuando en realidad el conocimiento del oficio es propio de la formación profesional. Esta situación de obligatoriedad resulta incuestionable para organizaciones como la FEPA. Así, lo manifestó Nemesio Rodríguez, representante de dicho colectivo, durante su intervención en el I Seminario Itinerante de la Profesión Periodística: condiciones de las prácticas de los periodistas: “las prácticas son imprescindibles, se aprende, no queda otro remedio que hacerlas si uno quiere acceder a esta profesión y no hay otro medio para acceder a un puesto de trabajo”. En contraposición a esta apuesta por la formación práctica, uno de los alumnos asistente al seminario sostiene que “no hay nada de positivo en que la Universidad mande fuera a sus estudiantes a encadenar prácticas en vez de utilizar esas horas internamente y en ser cómplices de la mercantilización del alumnado cuando, en realidad, a trabajar se aprende trabajando como trabajador”.

En esa carrera por lograr el mayor número de convenios con medios de comunicación, la universidad acepta las condiciones impuestas por las empresas convirtiéndose en cómplice de la explotación de los becarios. Incluso, es en los periodos vacacionales cuando las facultades envían un mayor número de practicantes a las empresas periodísticas, concientes de que allí cubrirán el puesto de los trabajadores que están de vacaciones.

Además, no regulan los términos por los que se debe regir la relación becario-empresa. Por ejemplo, la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Rey Juan Carlos, en su “Guía de Practicum de las licenciaturas de comunicación”, establece una serie de obligaciones para los alumnos, pero no fija ningún requisito a las empresas informativas. La única condición impuesta que responde a la protección del carácter académico de las prácticas es la asignación de dos tutores, uno dentro del medio, y otro dentro de la Universidad.

Pero ninguno de estos actores cumple con su labor. Como ya hemos mencionado anteriormente, los medios de comunicación no respetan esa figura de guía. A esto se suma, que el tutor de la facultad no cumple con su papel de supervisor. En este sentido, el profesor José María García de Madariaga asegura que “si la Universidad no mantiene un seguimiento estrecho de lo que hacen sus alumnos fuera, las prácticas pierden mucho sentido y hacen que los estudiantes se conviertan en periodistas autodidactas, sin amparo de nadie y sirviendo cafés en un medio de comunicación”. En su opinión “deberían ser prácticas no remuneradas, vigiladas permanentemente por tutores y garantizar que sean realmente un aprendizaje”[7].

Esta actitud de la universidad no parece que se vaya a corregir, ya que si analizamos los nuevos planes de estudios, pendiente de aprobación por la ANECA (Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación), el Practicum amplía sus horas lectivas; se pasa de 300 horas obligatorias a 740.

4.  Periodistas:

El individualismo existente entre los estudiantes de periodismo persiste dentro de la profesión. La relación laboral entre los periodistas se materializa en términos de competitividad y no de solidaridad. Así, el becario se encuentra con un ambiente de trabajo hostil; en la mayoría de los casos, nadie le ayuda en su aprendizaje. En este comportamiento influye el temor a que la llegada de una nueva generación de periodistas, dispuestos a aceptar peores condiciones laborales, pueda poner en peligro su puesto de trabajo. Para César Herrero del Olmo, redactor de TVE en La Rioja, el ERE del ente público se apoya en la predisposición de nuevos periodistas “a trabajar por 900 euros menos”.

Pero aun así, el mayor culpable de esta situación no es el periodista, sino la empresa, que no libera de carga de trabajo a ninguno de sus trabajadores para que puedan ejercer su labor de tutor. En ese sentido, visualizamos una diferencia entre los medios de comunicación privados y los públicos. Por lo general, en estos últimos, los profesionales tienen menos tareas asignadas y pueden dedicar más tiempo a asesorar a los practicantes.

Otra muestra del individualismo imperante en la profesión es la baja sindicación de los periodistas. Según Agustín Yanel[8], la escasez de afiliación disminuye la capacidad de influencia sobre los empresarios periodísticos. La debilidad de los sindicatos como actor negociador explica la desregulación de la actividad informativa y la dificultad para sacar adelante el Estatuto del Periodista[9].

 5.   Inspectores de trabajo

Finalmente, la pasividad e ineficacia de los inspectores de trabajo permite la utilización fraudulenta de los becarios por parte de los medios de comunicación. Antonio Peiró, vocal de comunicación del SPM (Sindicato de Periodistas de Madrid), asegura que “los inspectores de trabajo conocen situaciones de explotación en las empresas periodísticas pero se limitan a realizar un informe negativo, que se queda sólo en papel mojado”. Para Peiró son necesarias medidas más contundentes.

CONSECUENCIAS

La principal consecuencia del uso indiscriminado de becarios es la precarización de la profesión. De ésta, se derivan otra serie de problemas: descenso del número de puestos de trabajo, reducción de la calidad del producto, pérdida de crédito por parte de la sociedad y debilitamiento de la democracia.

1. Precarización

Todas las causas expuestas anteriormente desembocan en una precarización creciente de la profesión periodística. A pesar de que no se respetan los horarios establecidos y los trabajadores suelen realizar más de 40 horas semanales, los sueldos han disminuido o, en el mejor de los casos, se han congelado durante los últimos años. Así lo corroboró Agustín Yanel: “cuando yo trabajaba en Europa Press, hace 20 años, cobraba 180.000 pesetas. Ahora, un redactor en ese mismo puesto, sigue cobrando prácticamente lo mismo”[10].

En la baja cotización de la profesión periodística influye también la feminización del sector. Desde 1998, el número de mujeres supera considerablemente al de hombres, tanto en las facultades como en las empresas.

Fuente: Encuesta APM a las facultades, septiembre 2007. INE 2007. Consejo de Coordinación Universitaria. 2007.

Elaboración propia.

El hecho constatado de que las mujeres perciban un sueldo inferior en un 30% al de los hombres[11] afecta fuertemente al salario medio de los periodistas.

Otro síntoma de la precarización es la aparición de la figura conocida como “periodista orquesta” o “periodista multimedia”. Se trata de un profesional al que se le exige la elaboración del producto informativo en varios soportes y formatos; así como la realización en solitario de todos los procesos de producción: desde el trabajo de campo hasta la presentación de la pieza final. Estar capacitado para cumplir este papel se ha convertido en un requisito imprescindible para acceder a un puesto de trabajo, tal y como defiende Nemesio Rodríguez, representante de la FAPE[12].

La implantación de la figura del “periodista orquesta” beneficia a los medios de comunicación porque una sola persona realiza el trabajo de varias. Al mismo tiempo, repercute negativamente en la demanda de periodistas dentro del sector.

 2. Descenso del número de puestos de trabajo

Durante los últimos años, periodismo ha sido una de las titulaciones con menor demanda de puestos de trabajo. Existe la creencia generalizada de que el elevado número de parados dentro de la profesión periodística se debe exclusivamente a la excesiva cantidad de titulados, que no se ajusta a las necesidades de los medios de comunicación. Sin embargo, el Informe de la Profesión Periodística 2007 demuestra que la cantidad de licenciados no ha crecido con regularidad desde 1999:

Fuente: Informe sobre la formación e incorporación de periodismo APM. Elaboración propia

Las cifras demuestran que el problema no reside solamente en un exceso de oferta. Desde nuestro punto de vista, hay dos factores que influyen de manera más determinante: por un lado, la figura del “periodista orquesta” y por otro, el elevado número de becarios que utilizan los medios de comunicación, sobre todo en los periodos vacacionales. Las empresas informativas cubren puestos estructurales con practicantes, ahorrándose un gran número de contratos. Así lo atestiguan estudios recientes, que indican que la inserción laboral del recién licenciado se produce sobre todo en condiciones de becario (hasta un 85%, según señala la docente María Jesús Freire en un estudio publicado por la Universidad de A Coruña[13]) y cada vez más se retrasa el primer contrato. Para Ignacio Escolar, director de Público, la dinámica de inserción en los medios de comunicación pasa por “estar expuesto a seis meses trabajando y luego a un contrato de tres meses y después te tengo de colaborador y luego te hago un contrato pero con una ETT”[14].

3.  Reducción de la calidad del producto informativo

La precarización de la profesión periodística se traduce en un descenso de la calidad informativa. En primer lugar, afecta la utilización de becarios en puestos de trabajo encubiertos, que suponen una parte estructural de la plantilla. Se pone en manos de los practicantes responsabilidades que van más allá de la experiencia que poseen. Por otro lado, el aumento de la carga de trabajo provoca que el profesional no disponga del tiempo necesario para realizar correctamente las rutinas periodísticas: investigación, contraste de las fuentes, contextualización y profundización.

Finalmente, también afecta negativamente la figura del “periodista orquesta”. Por muy válido que sea el profesional, el hecho de tener que hacer varias cosas a la vez merma la calidad del producto.

 4.  Debilitamiento de la democracia

Según recoge la Constitución española, todo ciudadano tiene derecho a recibir información veraz y plural[15]. Al mismo tiempo, se reconoce el derecho de los periodistas a la cláusula de conciencia y al secreto profesional[16], con lo que se le otorga un papel especial para garantizar su función social. En la medida en que los medios de comunicación establecen nuevas rutinas de trabajo y ofrecen contenidos muy homogéneos no cumplen realmente con el papel que les otorga la Carta Magna. Además, la uniformidad informativa entre las empresas de comunicación está unida a una gran superficialidad de los temas seleccionados, dificultando a la opinión pública la correcta comprensión de los problemas sociales y los asuntos públicos[17].

Esta disfunción trae consigo una pérdida de crédito de la actividad periodística; así el periodismo es una de las profesiones peor valoradas por la ciudadanía.

Elaboración propia.  

Como observamos en el gráfico anterior, la tendencia aumenta cada año. Sólo entre el ejercicio 2005/2006 y el ejercicio 2006/2007 las empresas que recurren a practicantes se han incrementado en un 9,4% en el caso de la prensa, en un 5,4% en la televisión y 1,4% en la radio. En ningún medio, ha decrecido el porcentaje de becarixs.

 [1] YANEL, Agustín. Intervención en el I Seminario itinerante sobre la profesión periodística: condiciones de las prácticas de los periodistas; celebrado en la URJC el 13/05/08.

A continuación esbozaremos, a modo de propuesta, una serie de soluciones para erradicar los problemas que se desprenden de la utilización fraudulenta de becarios en las empresas periodísticas (precarización, descenso del número de puestos de trabajo, pérdida de calidad del producto informativo y debilitamiento democrático). Estas medidas necesitarían un marco regulatorio ratificado por todas las partes implicadas: universidades, empresas y estudiantes.

1.  Planteamiento académico-formativo

En primer lugar, es fundamental enfocar el prácticum como lo que es: una asignatura más, cuya finalidad es formar al alumno en la práctica periodística y nunca considerarlo como mano de obra. En este sentido, abogamos porque la universidad garantice plazas para todos los alumnos matriculados en esta asignatura. Conscientes de la dificultad que esto acarrea, apostaríamos por los prácticums/prácticas internos en los que se fomente la creación y desarrollo de medios universitarios: prensa, radio, televisión e investigación, explotando tanto las vías analógicas como las posibilidades ofrecidas por lo digital.

Las prácticas internas se realizarían a modo de talleres aprovechando la capacidad del profesorado que compatibiliza su actividad docente con el trabajo en algún medio de comunicación. También se podría recurrir directamente a profesionales.

Otro de los principios básicos para salvaguardar el carácter formativo del prácticum es la rotación del alumno en las diferentes secciones o funciones. De este modo, el estudiante está obligado a conocer todas las tareas que implica la actividad periodística, al mismo tiempo que se evita una producción rutinaria y continuada de piezas informativas que suponga la mera sustitución de un profesional.

El cumplimiento de estas pautas en la realización de prácticas o prácticum acarrearía la desaparición de las retribuciones económicas a los becarios, pues al ser una asignatura más cuyo único beneficiario es el alumno, el cobro por formarse pierde todo su sentido. En aquellos casos en los que no se respete el carácter formativo y el máximo beneficiario sea la empresa, hablaríamos de una relación contractual y, por consiguiente, remunerada. Así lo ratifican diferentes sentencias del TS.

La vigilancia del cumplimiento y asesoramiento de dichas funciones deben correr a cargo de los tutores. Para ello es fundamental que ambos cumplan con sus obligaciones: el de la empresa tiene que hacer un seguimiento continuado del alumno, siendo el máximo responsable de su formación; mientras que el tutor en la comunidad universitaria debe velar por el respeto íntegro del convenio firmado. En ese sentido, proponemos tutorías semanales en las que el profesor pueda conocer la situación real del estudiante en el medio de comunicación.

 2.   Condiciones mínimas para su ejercicio

La jornada del practicante no deberá superar las cinco horas diarias, de manera que se respete la relación horas lectivas-créditos. Además, quedarán excluidos los turnos de noche, los fines de semana y los periodos vacacionales, especialmente los meses de verano. Así nos aseguraremos de que el becario no sea utilizado como sustituto de un trabajador del medio.

Del mismo modo, es condición sine qua non que el número de becarios en cada medio de comunicación no exceda nunca el 10% de la plantilla total. Con ello, evitaríamos que se ocupen puestos de trabajo estructurales.

Por otro lado, consideramos que la universidad debería facilitar el traslado del alumno hasta el lugar donde realice las prácticas.

Finalmente, es necesario que las competencias del practicante se ajusten a lo establecido dentro del seguro escolar.

 3.  Producción y responsabilidades

Todas las piezas elaboradas por los practicantes durante el tiempo que permanezca dentro del medio de comunicación se gestarán a modo de ensayo o borrador. En su desarrollo intervendrá activamente el tutor de la empresa, que deberá guiar y corregir al alumno. El trabajo producido por el becario no podrá ser explotado comercialmente por la empresa periodística. Su difusión sólo se producirá en contadas ocasiones y de llevarse a cabo, será siempre bajo la responsabilidad del tutor, que es quien evalúa los requisitos mínimos de calidad informativa.

Los principios expuestos anteriormente, deberían estar regulados en un plan de formación suscrito entre la universidad y el medio de comunicación. Dicho plan tendría que incluirse también dentro de los Convenios Colectivos de cada empresa, tal y como sugiere la Federación de Sindicatos de Periodistas (FeSP) en su documento interno Estudiantes en prácticas: hay solución, de octubre de 2004.

El éxito de estas medidas depende también de la implicación de estudiantes, universidades, periodistas y otros agentes sociales. Desde el alumnado es necesario concienciarse del sentido formativo de las prácticas y alejarse de posiciones individualistas. Por su parte, la universidad no debería vender como un valor diferencial su bolsa de convenios con medios de comunicación, para que no se cree la falsa expectativa de relacionar las prácticas con posibles salidas laborales.

El grado de concienciación dentro del colectivo de periodistas también es muy importante; cuanto mayor sea la sindicación, más fácil será defender los derechos de los trabajadores.

Otros agentes de la sociedad civil, en especial las organizaciones de consumidores, cuentan con un destacado papel para exigir a las empresas que salvaguarden unos mínimos de calidad informativa, para los cuales la actividad periodística debe estar exenta de precariedad.